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据法新社报道，古巴当地时间2016年11月25日，古巴革命领袖菲德尔·卡斯特罗去世，享年90岁。作为拉丁美洲拥有奥运会奖牌数量最多的国家，古巴体育在卡斯特罗的时代曾经盛极一时。棒球三度问鼎奥运冠军，古巴女排更是一度实现奥运“三连冠”。
而卡斯特罗本人和棒球的故事，以及和球王马拉多纳的友谊更是成为体坛传奇。“我虽为政治家，但童年、少年、青年时期我都是一名运动员。我很多业余时间都给了体育运动。”卡斯特罗写道。“在我们国家，体育并不是一种政治工具，体育正是革命的美好果实，”1996年6月29日在中北美洲及加勒比海运动会的古巴运动员欢迎仪式上，卡斯特罗这样说。作为一名体育迷和棒球迷，卡斯特罗和这项运动的情缘延续一生。
1945年，卡斯特罗带着“优秀运动员”称号和“一直热心骄傲地捍卫学校荣誉的正直运动家”的毕业评语，以优异成绩考入了哈瓦那大学就读法律系。卡斯特罗的一位同学Stigfredo Medina曾回忆说，当年卡斯特罗能投出很棒的外角曲球，以及可以刚好低到膝盖的变化球。1959年，旗手哈瓦那糖王队因负债累累而濒于倒闭，卡斯特罗称愿意为其偿还债务，不过必须附加一个条件：让他投球。1959年7月24日，卡斯特罗身穿球衣出现在了糖王队与大胡子队的比赛中，投球一局、两个三振。这场比赛吸引了26500名观众，创下当年的最高记录。
平时，如果路过某个棒球球场，卡斯特罗则会示意司机停车让他观看比赛，有时甚至还会亲自上场切磋一二。而在一次准备好的电视演讲直播时，正逢泛美棒球决赛在古巴与美国之间进行，这位忠实球迷甚至突然决定直播比赛而推迟了自己的演讲。他甚至说：“如果每天刮胡子需要一刻钟，我宁肯把这些时间用来打棒球。”
图为打篮球的卡斯特罗。
委内瑞拉总统查维斯自1999年当选总统后，他作为一名体育迷，为扩大国家在国际舞台中的地位，他仿效其政治偶像、古巴领导人卡斯特罗，大力发展体育事业，而一场棒球赛就成了两人友谊的纽带。查维斯曾曾坦率地说：“我是一个很差的投球手，却要面对古巴最好的击球手。”对自己的棒球技术颇为自信的卡斯特罗则说：“我希望你们能领先，尽管十分短暂，因为最后我们肯定会获胜。”当年11月19日晚上8点开始的比赛，最终被推迟了半个小时，大约5万5千人挤坐在看台上挥舞着两国国旗。
卡斯特罗头戴红色棒球帽，身着明亮的蓝色防风上衣出现在球场上，身边是内务部第一秘书长卡洛斯·拉格，外交部长佩雷斯·罗格。
第一局，古巴人连下三城，委内瑞拉也不示弱扳回两分。第二局，查维斯渐渐找到了感觉带领球队将比分扳平。随后，古巴一方的替补阵容开始登场，球衣上没有姓名和号码，所有人都戴着假胡须捧着“大肚子”以表明年龄——他们就是古巴棒球国家队。而随后委内瑞拉队也用职业投球手潘纳尔维尔，替下了查维斯。而在2006年，查韦斯还曾亲自探望好友卡斯特罗。查韦斯说道：“卡斯特罗现在健康极了，我觉得他现在几乎可以去打棒球了。”
作为一位棒球迷，卡斯特罗同样关注足球和世界杯。巴西世界杯期间，卡斯特罗曾在报纸上说，“每天看（马拉多纳）解说的世界杯节目，我感到非常愉快。幸亏有你，让我能够以特别的角度观察这项风靡全球的赛事。”卡斯特罗写道，“就像向你致敬一样，我还要向梅西致敬！一位令对手生畏的运动员，他给阿根廷人民带来荣耀！”马拉多纳因药物滥用和体重问题，曾在2000年时到古巴寻求医疗帮助，古巴和卡斯特罗则对他伸出援助之手。
