日不落帝国与海上马车夫的世纪海战
英国政府通过法案，规定每周两天为“食鱼日”。这种小把戏非常有效地促进了海上武装力量的迅猛发展。
荷兰人的商船遍及世界五大洲，谁也不敢想象他们竟能创造出如此辉煌的业绩，15000艘商船，占欧洲3/4的吨位，16万海员的商业运力，囊括了世界4/5的海上运输量。
整个17世纪，世界海洋争霸主要是在英荷之间展开。
作者:郭老︱原创作品，转载请注明出处
英国作为岛国，海上力量的发展比较早。10世纪时，它就自称为“不列颠海洋之主”。当葡萄牙、西班牙争霸海洋的时候，英国人再也坐不住了。他首先通过“圈地运动”，完成了生产关系的调整，并借助萄、西之力，走上了“外向型”经济的发展道路。
1548年，英国政府通过法案，规定每周两天为“食鱼日”，全体国民只许吃鱼，不许吃肉。1563年，又把“食鱼日”增加为每周3天，加上原有的恩伯节和四月斋，一年便有一半时间为食鱼日。英国就是利用这些“小把戏”调整供求关系，发展渔业生产，促进造船业发展，使海上武装力量得到迅猛增长。
1553年5月的一天，格林尼治和泰晤士河上礼炮声轰鸣，由尤希·威尔劳彼率领的105人的英国探险队起航。为了避开西班牙人的海上锋芒，他们从北方穿过冰海，去寻找一条新的通往东亚的航道。到了1555年，英国商务代办从俄国人手中接回了威尔劳彼及其同伴的骨灰及航海日记等遗物。据说，船在1554年冬天锚泊在冰雪交加的瓦尔泽纳河口，两艘船上63人冻死，其余的人下落不明，但肯定无一生还。
英国人为死难者举行了隆重的葬礼，但这并没有阻挡住他们开拓海洋的势头。英国女王经营起“海盗式”的发展道路，终于使西班牙的67艘战舰和数千头颅抛祭在了英吉利海峡。
大西洋繁忙的海上贸易取代了“地中海的文明”，随着“日落大海”的衰亡，升起的是一个“日不落帝国”。
16世纪末，当英国人彻底打败西班牙舰队以后，英国在“谁统治了海洋，谁就能控制世界”的观念驱使下，进一步走上了海洋扩张的道路。
它继而又以新兴的海洋强国的姿态，加入了罪恶的殖民掠夺行列，开始建立海外殖民地。然而，英国人成为海洋霸主也不是一帆风顺的。正当满载着大不列颠殖民者的英国舰队开进大西洋、印度洋时，他们碰上了强劲的海上对手——荷兰。
整个17世纪，世界海洋争霸主要在英荷之间展开。
当时的荷兰位于西欧的中部，与英国隔海相望，历史上曾臣属于罗马帝国，后为西班牙的附属国，它包括今天的荷兰、比利时和法国东北地区，统称为尼德兰。在其宗主国眼里，尼德兰只不过是一个“海上乞丐”和“森林乞丐”，他们鄙视它、凌辱它，并以专横跋扈的骄淫统治着它。他们可以任意派驻军队，剥夺自治权，拒付国债等，并对尼德兰的贸易横加干涉。
荷兰人并不自卑，他们虽然没有广袤的土地，但有1200公里的海岸线。农牧业发展受阻，他们就转而开发无垠的海洋，伐木造船、捕鱼加工、纺纱织布。这些被西班牙贵族视为“下等人”干的活计，却被荷兰人干得有板有眼，最终积累了大量财富。
1566年，尼德兰人举行起义，反抗西班牙人的统治。英国则站在尼德兰一边，向其提供军事援助。西班牙受到英、尼两方面的夹击，难以支撑，“多米诺骨牌”终于倒塌。1609年，西班牙被迫承认荷兰独立。
荷兰，一个面积仅有2.5万平方公里的弹丸小国，仅仅几十年的工夫，就可以同曾经支持它独立的大英帝国抗衡了，其秘诀只有四个字：走向海洋。
16世纪末，荷兰人发现，东印度群岛中的“香料之国”远不止马鲁古群岛，他们发现了爪哇、班达，进而开发了印度尼西亚的大片岛屿，控制了马六甲海峡。当一艘艘满载纯正香料的商船到达阿姆斯特丹港时，几乎全荷兰的商人都红了眼，他们纷纷扯起白帆，争先恐后地出现在下南洋的航道上。
小小的荷兰一时间真是无人不经商，全民下南洋。就这样，新的航道不断开辟，新的岛屿不断占领，到1601年，荷兰去住东印度的商船达84艘。次年，荷兰东印度公司成立，有着600万载重吨位的东印度公司在好望角设立转运站，垄断了东南亚的海上贸易。此后，又侵占了中国的台湾，进而控制了日本的贸易。1621年，荷兰又成立了西印度公司，商船驶进美洲的各个港口。
荷兰人的商船遍及世界五大洲，谁也不敢想象他们竟能创造出如此辉煌的业绩，15000艘商船，占欧洲3/4的吨位，16万海员的商业运力，囊括了世界4/5的海上运输量。这就是真正的“海上荷兰”。
荷兰人由此赢得了“海上马车夫”的美名。
当然，荷兰人不可避免地被铜臭味熏昏了头脑，在世界各地留下了无耻、卑鄙、背信弃义、惨无人道的“绝妙图画”。他们为了得到爪哇的奴隶，竟在苏拉威西岛实行“盗人制度”，为此训练了一批盗人的贼。为了霸占马六甲，曾向葡萄牙总督行贿，但当总督批准他们进城时，为了“节省21875磅贿赂款”，他们立即到总督住宅将其杀掉。曾经有一个阶段，荷兰人走到哪里，哪里就是一片荒芜。爪哇的一个省在1750年有8万居民，到1811年，只剩下8000人了。
值得一提的是，荷兰人的掠夺主要在东方进行。当英国与西班牙在为争夺大西洋地区拼命厮杀时，荷兰人正是抓住了这一难得的机遇，发展、壮大了自己。
荷兰的航海优势和殖民掠夺，特别是对海上贸易的垄断，对英国的海上扩张产生了直接的威胁。在东方，英国东印度公司由于受荷兰排挤，活动范围很小，荷兰人把利润优厚的香料贸易全部掌握在自己手中；在波罗的海，荷兰有6000多艘船只封闭了英国通商道路，而英国为发展造船业，又急需从波罗的海沿岸国家掠夺木材、大麻等原料。
17世纪中叶，英荷矛盾达到了白热化程度，最后只能用战争来解决。
为了摧毁荷兰的海上力量，英国政府大力加强海军建设。1650年，英国建造了40艘军舰。在武器装备上都超过荷兰的舰队后，议会通过了一项专对荷兰的法令，规定非经英政府同意，荷兰不得与英国殖民地通商。1651年10月9日，英国议会又颁布了著名的《航海条例》，从商品贸易等方面对荷兰进行限制。荷兰拒不承认这些妨碍它殖民利益的条款，1652年，英荷第一次战争终于爆发。
这次战争打了两年，双方进行了大规模的海战，每次参战的战舰都有200余艘，水勇上万人，战争的结果是荷兰人大败。
第一次英荷战争并没有解决英荷之间的矛盾，于是接连爆发了第二次、第三次英荷战争。
最终的结果是，英国大胜，荷兰的军事力量遭到严重削弱，商业萎缩，从此一蹶不振。到18世纪初，荷兰已经丧失了海上优势和贸易垄断地位。历时半个多世纪的英荷斗争终于以英国取胜而告终。
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