说车牌是日本汽车文化的其中一个组成部分或许有点夸张，但作为每一台车的（其中）一个合法上路的标识，日本这种两行式的车牌也颇有其自身的特点，最起码，这些挂在车子上，由几个汉字、假名以及数字组成的“号码牌”所蕴含的信息量，比你想象中的大得多。
首先还是向大家简单介绍一下日本车牌的历史。日本的车牌历史其实可以追溯到1907年，在那一年，日本的交通法里面首次提到了有关“车辆号码”的规定，之后随着时代的演变，最后便演变成了现在这个样子。那么现在的日本车牌又是什么时候变成这个样式呢？早在1961年，日本政府将车牌的样式定位：分类号+所属府县名字的第一个字+假名+车辆号码。自此开始，近代日本车牌开始成型，经历了半个多世纪（这半个多世纪日本的车牌基本遵循1961年定下的样式发展，仅在一些小元素上作出了调整），日本车牌就长成了现在一副易读又易懂的样子了。
在日本，只要是由4个轮子带着走的“盒子”，基本上都会悬挂着这种白底绿字的牌照，为什么说“基本上”呢，因为商用车辆的牌照颜色是相反的（绿底白字），还有，我们久仰大名的k-car是使用黄底黑字牌照的（商用车辆则是黑底黄字），另外，一些特殊用车的牌照也比较独特，至于牌照的大小，尽管有着3种不同规格，但它们的纵横比都是1：2，可以说十分规整。接下来，啊车君会以一个标准的白底绿字车牌作例子，向大家介绍一下组成日本车牌的四大元素。
1．地名：
这个“地名”指的是发放牌照的地方运输支局又或者“自動車検査登録事務所”（可以笼统地理解成我国国内的车管所）之所在地。简单点来说就是，你的车子在哪里上牌，你就用哪个地方的地名。现在全日本一共有106个地名划分。一般来说，这些地名均取自日本的县级划分城市，但是，日本交通省也允许一些较有代表性的市级划分城市即便是在不设置车管所的情况下，也可以拥有以自己城市为名的“车牌地名”。
2．分类号码：
顾名思义，这个分类号码就是将各式各样的车辆进行区分，其实我们只需要看从左数起的首位数便能分辨了。从0~9，不同的数字代表着不同的车辆。
1：货车
2：载客数为11人或以上的汽车（绿底白字）
3：载客数11人以下的汽车
4/6：用作运货用途的小货车
5/7：载客数11人以下的汽车（跟3的分别在于5/7有一套尺寸以及排量标准：当中包括车长不得超过4.7米，车宽不得超过1.7米，车 高不得超过2米，排量为2.0L或以下。超过当中任何一个数值，都会被划分为3，被划分为3的车辆，要交更多的税款。）
8：特殊用途车辆（例如警车）
9：大型特殊用途车辆（全场4.7米以上，全宽1.7米以上，全高2.8米以上，只要满足任何一个条件，都会被划分为9）
0：建设用机械/车辆（例如挖土机）
值得注意的是，直到90年代末，这个分类号码仍然为两位数，之后便逐渐转变为现在的3位数样式了。至于转变为3位数的原因，其实是为了满足各位车主的“个性化定制”欲望。简单地说，现在在日本你可以向交通省申请自己想要的分类号后两位号码（当然，首位数字是不能动的）。但如果是一些热门号码（例如你的座驾是分类号为“5”的车型，而后两位你又想选55），你就必须参加抽签，一周抽一次，周一抽，谁抽中就是谁的，就是这么简单爽快。
3．假名文字：
这些来自日语50音的假名文字作用主要有两种。
其一：用于分辨该台车辆的用途，部分假名文字只会用于一些非私人使用的车辆上。（例如租车公司的车的假名文字只能是れ或者わ）。此外，也有一部分比较特殊的车不使用假名文字标记，而是使用英文字母（例如军用车辆）。
其二：用于判别车辆上牌的先后顺序。
这里啊车君举一个例子，首先为了让大家更好地了解，先为大家科普一下50音，嗯，其实大家只需要知道在日语50音当中，假名さ排在假名せ之前，然后结合前面所学知识，就能看懂这个例子了。
比如：住在同一个地方（因此车牌地名一样）的A和B这几天都入手了新车；这么巧，它们买的都是马自达2（也就是说分类号码都是一样的），然后又这么巧，他们连（后面将会说到的）车辆号码也是一致的。但是，A比B早了那么一点去把车牌给上了。那么带来了什么后果呢？很简单，较早上牌的A将会获得さ这个假名文字，而B则要使用せ这个假名。所以，在地名，分类号甚至是车辆号码都是一样的情况下，假名文字会成为两个车牌唯一一个的不同点。
4车牌号码
一般来说日本的车牌号码均由4位数字组成。相信大家一定会纳闷，因为有时也会见到一些只有后3位数甚至只有后一位数的车牌，对的，它们的确存在，而想获得这类车牌，同样也是需要通过抽签的方式（当中有一部分的号码是必须通过抽签的方式获得的，例如比较有趣的46-49，这个数字用日语来读与“多多指教”的发音类似，也因此这个号码一直都成为热门的抽签对象）。
在我们中国，很多人会喜欢888或者668之类的车牌，其实日本人也会有这样那样的迷信思想而不去选一些比较那啥的车牌，日本交通省也颇有人情味，为了避嫌，不发放后两位为42或者49这类读起来让人情绪不安的车牌。但因为交通省只限制了后两位，所以也会有些人不避嫌，选了类似42-19这种车牌（42-19用日语来读的话与“步向死亡”的发音一样）。日本人可真能玩。
掌握了以上4点，大家就基本能看懂日本的四轮机动车车牌照了。
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