天然玉石的种类很多，由其各自化学成分、密度、硬度、折射率的不同而呈现不同的形态。故天然玉石又分为硬玉和软玉。就和田碧玉和翡翠而言，和田碧玉属于软玉，翡翠属于硬玉。二者在外形上有许多相似之处，同为玉石，它们质地坚硬，颜色都为绿色，不明其理的消费者常常将二者混为一谈。尽管表面上看二者相似，但它们在本质上却截然不同，碧玉是软玉，翡翠是硬玉，完全不是一口锅里的。那么，碧玉与翡翠该如何区别呢？
一、颜色：碧玉和翡翠的绿都是铬元素致色，所以碧玉和翡翠的颜色有点像。但翡翠的绿色很娇艳鲜亮，浓郁而富于光彩；碧玉的绿色则多为暗绿色，不及翡翠有光彩。另外，翡翠的绿色深浅和色调更富于变化，而碧玉的绿色多只在颜色深浅上有变化。
二、光泽：碧玉的光泽多为油脂或蜡状光泽，而翡翠则是玻璃光泽，从光泽强弱上看，翡翠的光泽更为强和亮一些。
三、结构：翡翠质地缜密紧凑，多为纤维交织结构，品质好的翡翠甚至于细密到看不到纤维结构；碧玉的颗粒较翡翠更为细小，结构也更为细密，因为基本上看不到纤维结构。
四、透明度。透明度方面，和田碧玉不及冰种、玻璃种翡翠，但比一些低档的种分一般的翡翠高，大多处于微透明状态。实际上，与翡翠相反，透明度并不是判断和田碧玉品质的主要依据，透明度高的和田碧玉反而不受青睐，因为一旦透明度增加，厚重感和温润感反而会随之降低。
五、杂质：碧玉之中常常可以看到黑点，且绿色越深，黑点也越明显，这是碧玉的瑕疵，也是其明显的标志，翡翠则没有。
六、密度和硬度：从硬玉和软玉的名字上我们可以很容易地判断出翡翠的硬度（6.5-7）要高于和田碧玉的硬度（6-6.5），事实上翡翠的密度（3.25-3.35）也比和田碧玉的密度（2.96-3.17）要大，翡翠的折射率（1.65-1.67）也比和田碧玉的折射率（1.62）高。翡翠的密度和硬度均较碧玉高，可通过科学的方法测试出来。但翡翠质地不如和田碧玉细腻，韧性不如和田碧玉好，在遇到外力磕碰时较和田碧玉更容易断裂或受损。
七、碧玉与翡翠的区别还可以通过其它一些科学家仪器区别，比如说分光镜下看光线吸收情况。
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