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李敦白是中国共产党早期历史上唯一的外籍党员，他和毛泽东、周恩来、朱德等很多中央高层领导人物都有过密切接触，也亲历了很多重大历史事件，是“跻身核心圈的独一无二的老外”。 1.李敦白（Sidney Rittenberg），1921年出生于美国北卡罗莱纳州的一个名门望族，太平洋战争爆发后被调到斯坦福大学陆军语言学校学习中文，开启了长达35年的中国生涯。在延安结识了中共众多高层后，他提出入党申请，经过中央书记处五大书记的直接批准，李敦白成为当时惟一的外籍共产党员。
2.1949年，李敦白被指控“接受美帝国主义的指示，破坏中国的革命”，卷入了所谓的“斯特朗国际间谍案”，直至斯大林逝世才得以平反。在周恩来的建议下，他保留了美国国籍，加入广播事业局，负责对英文广播稿的润色和修订，也参与了《毛泽东选集》的翻译工作，并在那里遇到了终身伴侣王玉琳。1956年，两人登记结婚。
3.1964年1月，毛泽东在北京宴请包括斯特朗和李敦白在内的外国朋友时承认了当年国际间谍案的错误并当面道了歉。毛泽东对斯特朗说：“当你在延安的时候，国民党开始轰炸了。我们担心你的安全，就让你走了。如果你那时留在延安，就不会当做间谍在莫斯科被捕了。”毛泽东又朝李敦白说：“你被牵连到她的案子，我们犯了一个很坏的错误，你是一个好同志。”
4.1966年中华人民共和国成立17周年的庆典，李敦白得到了一次特殊的荣誉。以前，在北京的外国专家，都是在天安门城楼下面的观礼台上观礼，这天斯特朗、李敦白等6位外国朋友被邀请登上了天安门城楼，李敦白受宠若惊。快到12点时候，他们6人被邀请分别同毛泽东合影。他满怀敬意地称呼毛泽东“主席”，毛泽东则用英语说他的英文名字“Rittenberg”。他掏出了“红宝书”——《毛泽东语录》，请毛泽东签名。
5. “文化大革命”爆发后，李敦白成了广播事业局的风云人物。在一次批判大会上，他登台发表演讲，慷慨激昂地说：“我年轻的时候，在美国老家的钢铁工人和煤矿工人中工作，是美国共产党党员。非常了解资本家是怎样剥削工人的，工人的生活是多么痛苦。中国无论如何也不能走资本主义道路。”他的这番“现身说法”，赢得了在场人们的热烈掌声。
6.1967年2月，“中央文革小组”在广播事业局成立了一个由“整风派”人员构成的“三人小组”，李敦白被任命为名义上的负责人，还是北京的外国人造反派组织“白求恩——延安造反团”的领袖。1967年4月8日，《人民日报》用大半版的篇幅发表了李敦白的文章《中国文化大革命打开了通向共产主义的航道》。用他自己的话说，那个时候他“红得发紫”。多年以后，李敦白为自己的纪录片选择封面就用了这张演讲的照片。
7.1967年底，“中央文革小组”开始在各地各部门清查和镇压所谓的“五·一六分子”，外国专家中的一些造反派人物被迫离开中国，而李敦白则开始了在华的第二次牢狱生涯。1973年1月，一大批被关押的外国专家都被释放了，唯独李敦白没有平反，因为李敦白“参与了坏份子的破坏活动”、“卷入了王力、关锋和戚本禹等人的反革命集团”。直到1977年，李敦白才成为最后一个被释放的外国专家造反派，图为出狱后他与家人合影。
8.1980年3月17日，李敦白携妻子儿女回到了阔别35年之久的美国，对于他的这个选择，他是这样说的：“我回美国，并不是背离了中国”，“我还是那个努力在中美之间架起桥梁的人。只要在这座桥上发挥作用，再小的人物也可以变得很伟大。”他在美国仍然关心中国时局，并注册了一家公司提供中国商务咨询。图为李敦白与邓小平之子邓朴方、王树声之子王鲁光一同出席活动。
9.2012年5月，一部专访李敦白、讲述他的中国经历的纪录片《革命者》，在美国上映，吸引了很多关注中国的观众前往观看。影片最后似乎暗示，主人公对自己当初的选择感到后悔了，这让李敦白不太满意。九十高龄的他常常得赶去现场，向观众解释：我能参加中国革命，非常自豪，丝毫没有后悔自己的选择。
10.2006年，李敦白出版了自己在华35年的回忆录。他在中国工作、生活35年的传奇式经历：曾经参加广播事业局的“造反”；曾两次被当作“国际间谍”入狱近16年；与老一辈革命者共同战斗、生活的场景；以及自己对于中国共产主义事业的坚持等等，均用生动的语言加以反映，被誉为一部讲述了囚禁、绝望、爱情、救赎的经典之作。
11.2014年，李敦白又口述了在中国的经历，对自己的一生做了详尽的回顾和分析，从出生、家庭、求学、树立信念、追求理想、参加美国共产党，到与毛泽东、周恩来等人的交往，参加“文革”的经历，两次长达16年的牢狱之灾，在中国收获的爱情，以及80年代重新回到美国。他自称是一个“中国的美国人”，在访谈中涉及大量中国当代史上的重要事件和重要人物，以及他对中国革命、中国历史、人类前途命运等的观察和思考。
