图为《莫高窟第285窟-山中修行-西魏》是“五百强盗成佛图”的一个局部。这个故事讲的是:有五百个绿林好汉,起义失败后被官兵虐待,挖去了双眼,放逐到森林,痛苦不堪。幸运的他们遇到了讲法的佛陀,并在经过正确的修行后都从痛苦中解脱出来。这个画面表现的就是他们在林中修行的祥和情景。
在面积不大的一块画面中出现了四、五种树木作为装饰和构图要素,画面中的树木十分写实,可见垂柳依依,修竹挺拔,使整个画面赏心悦目。图为《莫高窟第285窟-树和小鹿-西魏》。
这一时期广泛出现的连环画以对故事性见长,画面简洁率真、用色淡雅,富有写实性。图为《莫高窟第302窟-汲水饮水-隋》。
到了北朝的西魏时期,人物、事件和环境,被更加精密的结合在画面中,莫高窟第285窟就是这个时期的集大成之作。画面中的禅修者、动物、山林,共同营造出和平幽静的修行环境,也体现出了人与自然和谐共处的美好景象。图为《莫高窟第285窟-山中修禅-西魏》。
北周时出现的《福田经变》是一个独特的经变题材,其中包含了倡议人们安设桥梁便利行人、打井使渴乏者得饮、常施医药疗救病人、兴立堂阁、植树造园等社会慈善服务的珍贵画面。图为《莫高窟第296窟-福田经变-北周》。
起伏的山峦和树林,其间还有走兽出没。树木茂密,树叶连成片像一顶顶帽子,罩在山峦上部的丛林上,具有浓厚的装饰意味。图为《莫高窟第285窟-山林和动物-西魏》。
当他还是释迦国的太子时,有一次观看农人树下春耕,观察到鸟食虫、鹰又吃鸟的场面,他开始思考世间众生弱肉强食的生存困境。图为《莫高窟第290窟-树下观耕-北周》。
佛陀的生涯是佛教历史和美术的重要组成部分。大约2500年前,乔达摩·悉达多出生在尼泊尔蓝毗尼园的一棵无忧树下。图为《莫高窟第72窟-树下诞生-五代》。
在敦煌莫高窟早期的壁画中,树木似乎还没有作为一个明显的绘画元素出现。但是植物纹样作为一种装饰图案已经广泛出现。图为《莫高窟第272窟-藻井-北凉》。
大约是从第275窟的浮塑“双树龛”开始,树木的形象就开始在莫高窟艺术中有所表现。树下坐着的人也许就代表着正在思考的乔达摩·悉达多——还未觉悟的佛陀。图为《莫高窟第275窟-双树龛-北凉》。