韩国每任总统似乎都结局黯淡,或流亡海外、被人暗杀、或锒铛入狱,少有全身而退者。1950年6月25日,朝鲜战争爆发。27日晚,汉城(现首尔)民众在广播中接连3次听到李承晚总统(任期:1948年-1960年)的讲话。
第一届总统李承晩(任期:1948年-1960年)是1910-1945日本殖民时期的独立运动领袖,后在美国的帮助下建立了大韩民国。在他执政的最后几年里,因操纵总统竞选投票,引发了全国范围的学生抗议,最终他被迫下台并前往海地寻求避难。1965年,李承晩在流亡期间去世。
朴正熙(任期:1961-1979)和妻子陆英修。作为一名小学教师和将军出身,朴正熙通过一次军事政变登上了韩国历史的政治舞台。1974年,他的妻子被一名朝鲜的支持者开枪打死,5年后,他在同情报部长官共进晚餐时遭遇了同样的命运,遇刺身亡。
1979年韩国前总统朴正熙在同情报部长官共进晚餐时遭遇了与妻子同样的命运,遇刺身亡。
1984年9月,时任韩国总统全斗焕首次访日,在东京元赤坂的迎宾馆与昭和天皇握手。全斗焕(任期:1980年-1988年),朴正熙遇刺的第二年,全斗焕将军迫使当时的过渡总统崔圭夏下台,并根据戒严法,自己接过了政权。1987年在学生领导的民主运动压力下,全斗焕被迫同意通过全国投票直接选举总统。他的继任者卢泰愚随后同意国会对全斗焕的执政生涯展开了一系列调查。
全斗焕辞职后,在韩国偏远山区的一座寺庙里闭门思过两年。1996年,全斗焕被判犯有叛国罪和贪污罪等罪行,被判处死刑,后减至终身监禁。1997年12月,他获得了当时的韩国总统金大中的赦免。
韩国前总统金泳三和韩国前总统卢泰愚(任期:1988-1993)。卢泰愚下台后,金泳三掀起了一场反腐运动,并将卢泰愚和全斗焕两位前总统推上了审判台。
金泳三(任期:1993年-1998年)在任期间,允许韩国的家族企业扩张,从而产生了堆积如山的债务,播下了1997年金融危机的种子。在他执政的最后几周,整个国家摇晃在破产的边缘,不得不向国际货币基金组织寻求580亿美元的紧急贷款。金泳三的儿子因腐败问题被囚禁,后在金大中执政期间获释。
2013年2月25日,韩国前总统金泳三和韩国前总统全斗焕(右边)。
1998年2月25日,韩国首尔,金大中(任期:1998年-2003年)宣誓就任韩国总统。以持不同政见者出身的金大中在全斗焕执政期间曾被判处过死刑,后来流亡美国。当选韩国总统后,金大中曾因为著名的“阳光政策”获得诺贝尔和平奖。
2000年,韩国总统金大中与朝鲜领导人金正日会晤。 金大中执政后期出现的公司丑闻给他的政治生涯蒙上了阴影,他的两个儿子被控受贿和逃税。
2007年1月9日,韩国总统卢武铉(任期:2003-2007)边吸烟边阅读文件。卢武铉作为出身贫寒的“平民总统”,职高毕业,后自学法律,连续考了七年才通过司法考试成为律师,一直为底层民众提供免费辩护,维护弱势群体法律权益,使他声名鹊起,最终走上韩国政坛。
2003年2月25日,韩国首尔,卢武铉宣誓就任韩国总统。2004年3月12日,韩国国会议长朴宽用宣布,韩国国会以193票:2票通过了弹劾总统卢武铉的动议案。卢武铉被停职受查。2008年2月,卢武铉总统任期正式结束。2009年,卢武铉卷入收贿丑闻案,同年4月30日,卢武铉成为第三位受到检方调查的韩国前总统,随后不久跳崖自杀身亡。
2011年1月1日,韩国首尔,李明博(任期:2007年-2012年)在青瓦台与驻阿富汗士兵通视频电话,扮爱心状表达新年祝福鼓舞士兵。 2012年7月24日,李明博因其兄长、前新世界党议员李相得及亲近助手腐败一事向国民道歉。
韩国总统大位就像是一把双刃剑。2016年10月25日,韩国首尔,韩国总统朴槿惠25日在总统府青瓦台春秋馆发表《致国民书》,承认曾向被指为暗线亲信的崔顺实泄露演讲稿等文件,并向国民道歉。