【双语汇】袋鼠/Kangaroo

原标题：【双语汇】袋鼠/Kangaroo

核心提示：英语中最早出现“kanguru”这个词，是在参加过库克船长远航的班克斯爵士在1770年7月12日的日记中，被当做袋鼠的名称。

前一段大热的科幻电影Arrival（《降临》）中，有一段关于袋鼠（kangaroo）名称来历的对话，将这个词的根源追溯到18世纪英国的库克船长发现澳大利亚的时候——“水手遇到土著人问他们，那些‘长着袋子并蹦来蹦去的东西是什么？’他们回答说‘kangaroo’。后来人们才弄明白那个词是‘我不明白你在说什么’的意思。”

由于水手和土著人相互听不懂对方的语言，水手将土著人的回答当成了动物的称谓，因此袋鼠得到了现在的名字。这种误读确实是跨文化交流时经常遇到的问题，电影里的这段对话合情合理，但其实是个段子。电影里的人物在几乎蒙蔽了观众后揭开谜底：“这是个好故事，但不是真的。”（That's not true， but it's a great story.）

然而袋鼠的名字来源究竟有没有更确切的根据呢？英语中最早出现“kanguru”这个词，是在参加过库克船长远航的班克斯爵士在1770年7月12日的日记中，被当做袋鼠的名称。在水手用kangaroo来称呼袋鼠后，这种前所未见的动物在欧洲引起过不小的轰动。或许是为了进一步增添这种动物的传奇性，于是得名于土语误读的故事就被段子手创造了出来。

这个关于袋鼠名字的段子流传了上百年，蒙骗了大量不明真相的群众，并几乎成为共识。直到20世纪70年代，喜欢较真的语言学家约翰·哈维兰才找到了事实真相。他在对澳大利亚土著地区语言的研究论文中称，当地人称呼袋鼠的发音就是“ganguro”，其意义并非“不知道”。袋鼠的名字来源仍是与其共处了几千年的当地土著氏族Guugu-Yimidhirr人，而非欧洲段子手，这看上去是公平的结果。

其实人们经常用到的kangaroo这个词，指的是几种体型较大的袋鼠。整个袋鼠家族由50多种袋鼠组成，代表性更强的叫法是Macropodidae或者macropods，而后面这个词就好理解得多，macro加上pods，就是指“大脚”，这也确实切合袋鼠的体型特征。

现在这些长着大脚的动物虽然是澳大利亚的象征，但由于数量太多而让当地人颇感困扰。据当地媒体称，今年澳大利亚计划捕杀上百万只袋鼠以保护草场和野生动物。毕竟由于缺乏天敌——塔斯马尼亚虎等大型食肉动物已经灭绝——袋鼠在澳大利亚大肆繁殖，现在人们估计袋鼠的数量是澳大利亚人口的三倍。具体要搞清到底有多少只袋鼠的话，得到的回答只能是“我不明白你在说什么”。（王亚宏）