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6月29日报道，日本艺伎（Geisha）产生于17世纪的东京和大阪。最初的艺伎全部是男性，游走在京町界外，俗称町伎，主要在妓院和娱乐场所以表演舞蹈和乐器为生。18世纪中叶，艺伎职业渐渐被女性完全取代，这一传统也一直沿袭至今。图为当地时间2012年10月10日，日本京都，一名艺妓正在给自己化妆。
艺妓是日本传统艺术的传承者，却通常会被误认为是妓女。其实不然，她们在很小的时候接受训练，在艺术、音乐、舞蹈领域都颇有造诣。传统意义上的艺伎，在过去并不被人看作下流，相反，许多家庭还以女儿能走入艺坛为荣。因为，这不仅表明这个家庭有较高的文化素质，而且有足够的资金能供女儿学艺。这种观念在今天虽已不太多了，但艺伎在人们心目中仍是不俗的。图为当地时间2013年10月8日，日本京都，一名艺妓在艺妓学校教学徒跳舞。
实际上，能当上一名艺伎十分不易。学艺，一般从10岁开始，要在5年时间内完成从文化、礼仪、语言、装饰、诗书、琴瑟，直到鞠躬、斟酒等课程，很是艰苦。从16岁学成可以下海，先当“舞子”，再转为艺伎，一直可以干到30岁。图为当地时间2012年10月3日，日本京都，一名艺妓学徒在现代日本最著名的艺伎“花街”祇园的一家茶室里工作。
艺伎年龄再大，仍可继续干，但要降等，只能作为年轻有名的艺伎的陪衬。至于年老后的出路，大多不甚乐观。比较理想的是嫁个富翁，过上安稳生活，但这是极少的。图为2013年10月8日，日本京都，Miyaki 茶室里，一名艺妓和一名舞妓在表演。
日本历史上的艺伎业曾相当发达，京都作为集中地区曾经艺馆林立，从艺人员多达几万人。不过，艺伎业在二次大战后大为萧条了。之后，随着泡沫经济的破灭，日本经济的衰退，公司生意减少，艺伎业再度陷入低谷。图为2012年10月3日，日本京都，Ochaya 茶室里里的艺妓和顾客。
艺伎的衰落也曾促使它进行过一些改革，如聘请京都以外的女子加入，可起色并不大。因为在现代青年男女看来，艺伎已过时了。图为当地时间2012年10月3日，日本京都，一名艺妓在化妆。
培养一名艺伎投入很大，但一旦其出山成名，要价也是很高的，特别是年轻貌美的高级艺伎身价更高，一般人员不敢问津。图为2013年10月8日，日本京都，两名艺妓坐在出租车上。
艺伎社会有着非常规范的各种戒律。比如女人不能结婚，但是可以找个男人当“旦那（资助者）”。随着时代的变迁，日本类似的戒律已经不存在了。由于艺伎训练严格，生活辛苦，再加上是以取悦男性为主的服务业，所以这一行业已经成为一种夕阳产业，人数越来越少。图为2012年10月3日，日本京都，okiya 艺妓屋里的舞妓。
据说现在真正称得上艺伎的人也就200多个。京都是最大的艺伎聚集地，目前共有5条“花街”（即艺伎云集的地方）。图为2013年10月8日，日本京都，穿着和服的艺妓和舞妓走在祇园的街上。
2012年10月3日，日本京都，一名艺妓在穿传统的和服。
2012年10月3日，日本京都，一名艺妓走在Miyagawacho街上。
2012年10月10日，日本京都，两名舞妓在表演传统舞蹈。
2013年10月8日，日本京都，MIEKO YAMADA 曾经是一名艺妓，现在只在艺妓表演的时候弹奏三味线（Syamisen）或伴唱。她手上拿着自己艺妓时期的照片。
