应英国女王伊丽莎白二世的邀请，中国国家主席习近平于19日开始对英国五天四夜的国事访问，英国将以高规格的皇家礼遇招待习近平夫妇。据悉，习近平及夫人彭丽媛除了将乘坐金马车、下榻白金汉宫，还将出席由女王和其丈夫菲利普亲王主持的国宴。英国驻华大使吴百纳表示，“我们想让习主席体验最好的英国元素。”国宴是为接待国家元首所举行的最高规格的盛宴，也是一个国家地位与力量的展示。白金汉宫按照惯例只在上半年和下半年接待两次高规格的国事访问。在接待外国元首来访时，女王总会不遗余力地向来宾展示大英帝国的气势与风范。

西方国家的国宴一般在皇宫或是元首或首脑官邸进行，如美国在白宫，法国在爱丽舍宫，而英国原来在白金汉宫，现常在温莎宫。在温莎宫，国宴设在圣乔治厅，那里的宴会桌长达53米，能够款待多达160位嘉宾。位于白金汉宫二楼西南角的宴会厅，是白金汉宫最大的房间，面积超过600平方米，高达14米。从1856年第一次使用以来，这里一直用来举办舞会和册封仪式，国事活动时则用来举办国宴招待外国首脑。宴会厅内金碧辉煌，两侧墙上挂有巨幅的油画，中间长长的餐桌呈马蹄形，上方是六盏巨型的枝状水晶吊灯。面对入口方向的横桌，为宴会主人和主宾落座的地方。

英国女王伊丽莎白二世至今已主持过超过100场白金汉宫的国宴。准备国宴是一件非常复杂繁琐的工程，大约要花费10天的时间。整场国宴约有170桌，餐桌上摆放的每套餐具之间必须精确相差46厘米。整场国宴要用去1104个玻璃杯，每位客人可拥有一套6件玻璃杯，分别用于饮用水、香槟、红酒、白酒等。距晚宴还有5天前，团队便开始布置马蹄形的餐桌。他们精选出最好的镀银餐具，将它们陈列于宴会厅的一侧，这一传统从中世纪延续至今。距晚宴还有3天时，他们会摆上餐桌的装饰品；还有2天时，玻璃和陶瓷餐具室的侍从便开始将绣有女王姓名缩写的餐巾叠成荷兰帽的形状，并开始布置鲜花。

从晚宴前一天早上8时开始，侍从便开始布置餐桌：先将折叠好的餐巾摆好，再为每位宾客放好6件镀银刀具和黄油刀。随后再在餐桌上摆放12个冰桶、118 个盐罐、140个餐盘、288个主餐盘和1104个玻璃杯。女王、爱丁堡公爵和坐在桌子两侧的宾客还有自己的盐罐和芥末罐；其他宾客每四位共用一套。每个席位布置的餐具都需经过严格测量。晚宴正式开始前，女王会来宴会厅视察。而早在国事访问6个月之前，英国外交部和来访国外交部官员就已经开始频繁地接触和联络。来访国家元首个人的饮食喜好，随行人员中是否有素食者、糖尿病患者，或是对某些食物有过敏反应者，这些信息均已被仔细研究。经过多次会议讨论，国宴的具体安排最终落实为文字并提交女王批准，其中包括可供女王选择的几套菜单、宴会邀请客人名单及餐桌座位安排等。

国宴的菜单通常提前下达。先由主厨建议两款菜单，再由女王最后定案，两者择其一。每次国宴的菜式都不同，而且通常会加入一些与国宴主题相关的元素。英国王室的御用大厨马克·弗兰纳根（Mark Flanagan）和他的团队将负责此次习主席访问的宴席。弗兰纳根从2002年开始为英国女王服务，手下有20位厨师，他们长期以来都负责王室重大场合的晚宴或者午宴的准备，其中包括威廉王子和凯特王妃当年举办婚礼时600位宾客共同享用的早餐。对于弗兰纳根来说，招待上百位宾客并不是难事。

英国国宴的菜单虽用法语书写，但马克·弗兰纳根表示会尽量采用英国特色的原料，如小山羊肉等。图为1899年，维多利亚女王宴请德国皇帝及皇后时的菜单。

英国国宴一般由4道菜组成，分别是前菜、肉类菜肴、甜点以及水果，力图用英国当季水果、蔬菜、肉类和鱼类等来展现“英国菜的精髓”。国宴的前两道菜盛放于镀银盘子中；由王室糕点厨师准备的布丁和水果则盛放于瓷盘（1877年生产的图尔奈餐盘和明顿餐盘）中。每位宾客可享用五种葡萄酒，首先是由王室酒窖职员和仆人与政府接待部门负责人共同挑选的香槟。这些酒是为国宴专门购买的，费用由政府支付。图为英国女王伊丽莎白二世宴请时任法国总统萨科齐（左）和英国皇家国宴展览展出的甜点（右）。

王室厨房离宴会大厅并不近，准备一个上百人的宴会，而且还要保证食物是热的，这本身就是一门艺术。所以厨房内实行的是一整套军事化管理。热菜先由送餐车送到宴会厅旁边的备餐间，由等候在那里的厨师进行摆放和装饰。完毕之后，负责餐饮的侍从官通过手势向站在女王后面的服务员暗示菜已准备好。统一上菜的时间则由秘密设在大厅门外的红绿灯来控制，绿灯亮则表示上菜开始。上菜时的个人分工相当明确。每四位侍从负责9位客人。其中两人负责撤换盘子，一人上菜，另一人专门为主菜浇卤汁和倒酒。这一切活动如此的紧张而有序，尽情享受美酒佳肴的客人是不会注意到身后的动静的。图为厨师准备菜肴。

按照白金汉宫的传统，晚宴时将有身着传统服装的苏格兰风笛手在一旁演奏音乐，让远方的客人在品尝美食的同时，也能从音乐中感受主人深深的好客之情。图为苏格兰风笛手。（资料图）