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凤和龙一样，是我国先民最早的图腾之一。传说商周两朝的兴起，都与凤凰有关，因此这两朝的艺术品都出现了大量的凤鸟纹。此后，凤的形象便深入人心，成为阴柔之美的象征。
古书中的凤能歌善舞象征吉祥
欣赏中国历代艺术品，经常可以见到鸟类的纹饰和造型，而百鸟之中，以凤为尊，所以凤的形象最为突出。虽然人们对凤的形象似乎已司空见惯，但若要把它“准确地”描述出来，恐怕没几个人能做到。
关于凤，古书的记载颇多，《山海经》里有，《尚书》、《楚辞》、《韩诗外传》、《孝经》、《汉书》、《瑞应图》等书也有。《山海经·南次三经》称：“其状如鸡，五采而文，名曰凤凰。首文曰德，翼文曰义，背文曰礼，膺文曰仁，腹文曰信。是鸟也，饮食自然，自歌自舞，见则天下安宁。”即言其形象大体像鸡，身披五彩斑斓的羽毛，且羽毛花纹成字，头、翅膀、背、胸、腹的花纹像德、义、礼、仁、信五字。这种鸟吃喝都很自由自在，能歌善舞，它是吉祥的象征，人类见到它，就会天下安宁。
同书《西次二经》、《海内经》也有类似的描述，《大荒西经》则称这种五彩鸟有三个名字，分别是凰鸟、鸾鸟和凤鸟，可见古人认为凤、凰、鸾同属一种鸟类。鸟有雌雄，《瑞应图》说，这种鸟雄者叫凤，雌者叫凰。
历代人相信凤凰存在只是难得一见
在《韩诗外传》中，对凤凰的形象、习性和瑞应有更详细的描述。书中说：“夫凤象，鸿(大雁)前，麟后，蛇颈而鱼尾，龙纹而龟身，燕颔而鸡喙。戴德、负仁、抱忠、挟义。小音金，大音鼓，延颈奋翼，五彩备明。举动八风，气应时雨。食有质，饮有仪。往即文始，来即嘉成。唯凤为能通天祉，应地灵，律五音，览九德。天下有道，得凤象之一，则凤过之;得凤象之二，则凤翔之;得凤象之三，则凤集之;得凤象之四，则凤春秋下之;得凤象之五，则凤没身居之。”
这段话，将凤的头、身、颈、尾、颔、喙等部位的特征都描述出来了，历代艺术品的凤纹和造型，多以此为参照。凤是古人想象出来的动物吗?为何古代艺术品大量出现凤鸟纹?现在谁都没见过凤，自然认为它不存在，但古书却屡有凤出现的记载。《韩诗外传》称，黄帝时有很多凤凰栖于东园的梧桐树上。《尚书·益稷》、 《史记·五帝本纪》记载，帝舜在位，天下大治，举行庆典活动时，由夔主持奏乐，将《箫韶》演奏九遍后，凤凰来仪，百兽率舞。《国语·周语》记载，周朝兴起时，也有凤凰出现。只不过凤凰难得一见，正如明代诗人王世贞一首诗所说：“飞来五色鸟，自名为凤凰。千秋不一见，见者国祚昌。”孔子晚年，曾感叹道：“凤鸟不至，河不出图，吾已矣夫!”在两汉时期，凤凰也曾现身，《汉书》和《后汉书》都有记载。
这些记载表明，古人相信世上有凤凰，即使圣明如孔子也不例外，所以古代艺术品中大量出现凤鸟纹也就不足为奇了。那么，最早的凤鸟纹出现在什么时候呢?在几千年的历史进程中，凤鸟纹是如何演变的?
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凤鸟纹的演变过程：商代妇好墓出土了最早的凤鸟形玉器
很多学者认为，凤纹是由鸟纹演变而来的。在仰韶文化庙底沟彩陶中，鸟纹是最常见的装饰纹样，有写实的，也有抽象的。写实类鸟纹有的作伫立观望状，有的展翅欲飞，有的则作啄食状。抽象类鸟纹有两种表现手法：一种是将鸟的头简化为圆点，以一条或数条粗线表示鸟身;另一种是解体鸟纹，黑白勾旋联结，变成弧边三角形，显得更抽象。良渚文化艺术品上的鸟纹，也有写实和变形夸张两种，被称为神鸟。浙江余姚河姆渡文化的双鸟朝阳纹象牙蝶形器及龙山文化的玉凤鸟，虽不具备上述凤形象要素，但已初具形态，被认为是凤鸟纹的雏形。
从商代开始，出现了真正的凤鸟纹艺术品，妇好墓出土的玉凤，是目前我国所见雕琢于玉器上的最早的凤鸟形象。这件艺术品，作仰身回首状，冠、喙如鸡，短翅长尾，尾羽分作两股交叉，姿态极为生动。商代的凤鸟形玉器，均闭嘴、瞪目、卷尾，作昂首凝视状，高冠上饰鳍齿纹，形态优美，极有神韵。此外，商代青铜器上也出现了大量凤鸟图案，如1973年陕西贺家村出土的一件商代晚期凤柱斝，双柱上装饰有立体的凤鸟，鸟冠高耸，冠后部又有下垂的翎羽与尾部相接。
商代之所以流行凤鸟纹，是跟一个传说有关。《诗经·商颂·玄鸟》有言：“天命玄鸟，降而生商。”传说商族人的祖先殷契是其母简狄吞了“玄鸟”之卵所生，因而商族人以“玄鸟”为部族图腾。“玄鸟”是什么?有人认为是黑燕子，有人认为是乌鸦，还有人认为是凤凰。但商代艺术品上极少见到燕子和乌鸦的形象，倒是凤的形象频频出现，因此“玄鸟”是凤凰的可能性更大。
春秋凤鸟活泼秀丽秦汉凤鸟长冠修颈
周代也和商代一样，在玉器和青铜器上都涌现出具有鲜明时代特征的凤鸟纹，有人甚至将西周早、中期称为“凤纹时代”。周代青铜器上的凤鸟纹以高冠为主要特征，装饰十分华丽。琢于玉器上的凤鸟图案，喙部与商代相比有所变化，变长变尖，有向内勾，也有向外勾。凤鸟的头冠，也从华丽多齿的高冠演变成长条形往前下方勾的凤冠。而周代之所以盛行凤鸟纹，其历史背景与商代类似，因周人的兴起，也与凤凰有关。
到了春秋战国时期，由于社会经济、文化思潮的变换，凤鸟纹风格大变，一改商周时期的神秘和严谨，代之以活泼秀丽的风格。这一时期的凤鸟纹玉器不再是闭嘴、瞪目、昂首凝视的形象，而是呈现轻盈活泼、 鸣叫舒展的状态。其他艺术品上的凤鸟纹，也大都婉转翩跹，姿态柔美动人。如长沙出土的“彩绘三凤漆盘”和“彩绘双凤漆盘”上的凤纹，婉转秀丽，妩媚多姿。 凤的形象，趋向阴柔，此后逐渐成为阴柔之美的象征。
秦汉时期的凤鸟纹，长冠修颈，体态轻盈，多作飞鸣起舞状;汉代的凤鸟纹经常出现在鸡心佩、出廓璧上，凤鸟的冠饰出现了三叉花冠，形象生动;魏晋南北朝时期的凤鸟纹，口衔宝珠，长尾分成三组，飘逸生动;唐代的凤鸟纹常以展翅飞翔的姿态出现，生机勃勃，精神饱满昂扬。此时的凤鸟头饰，像飞天一样充满动感;宋代凤鸟纹大多采用写实的手法，神态逼真，并常用品字形云纹作陪衬装饰;元、明、清时期，凤鸟纹作为装饰纹样广为流行，出现在各类艺术品上;清代凤鸟纹常与牡丹花结合在一起，构成“凤穿牡丹图”，寓意富贵吉祥。因凤为百禽之长，“百鸟朝凤图”也是人们最喜爱的吉祥图之一。
原标题：百鸟以凤为尊凤鸟纹历代流行