1946年12月24日晚平安夜，北大选修班女生沈崇去东长安街平安电影院看电影途经东单时，被美国海军陆战队伍长皮尔逊等2人架至东单操场施行强奸。适有路人刘玉丰经过此地，闻呼救声即赴军警机关报案。警员当场抓获美兵1人。图为沈崇照片。
当日北平民营亚光通讯社获悉这一消息后，就在当日发出新闻，披露事情真相。北平市警察局局长汤永咸曾给国民党的中央社打电话，让中央社通知各报不要刊登这一消息。1946年12月26日北平《世界日报》《北平日报》《新生报》《经世日报》等几家报纸，不顾国民党中央社和警察局的阻挡，都刊登了亚光社的新闻。
1946年12月25日，北京大学的民主墙上就贴满了表示要誓雪耻辱的壁报。次日，北大召开系级代表和各社团代表大会。千余与会者以压倒多数通过了要求严惩暴徒及其主管长官，驻华美军当局公开道歉，美军立即退出中国等三项决议，并成立了“北京大学学生抗议美军暴行筹备会”，作为负责组织相应活动的执行机构。图为示威学生在电车上写下的标语“滚蛋吧，美军！”
1946年12月30日，两千多名学生在北京举行了联合示威游行，持续长达三个小时。图为北平学生游行抗议。
北平学生举行游行后，位于南京的中央大学和金陵大学也加入声援行列。清华、朝阳，师院等大学也相继行动起来。学生们又来到美大使馆，这次见到了司徒雷登，他们向司徒雷登提出了三点要求：1、惩凶；2、当事人应向全中国人道歉；3、在华美军务请撤离中国。图为复旦大学学生游行示威。
沈崇事件传出后，北平、天津、上海、南京、武汉、重庆等全国数十个大中城市学生和各界人士约50万人，于12月底至1947年5 月，举行声势浩大的示威游行，抗议美军暴行，要求美军撤出中国，废除《中美商约》等。至5月20日，北平、上海、苏州、杭州16个大学500多名学生以“反饥饿、反内战，反迫害”为口号，在南京举行联合请愿大游行达到高潮。图为天津学生上街为此案奔走呼告。
国民党政府派出大批军警镇压民主爱国学生运动，游行学生被捕28人，重伤19人，约500 人遭毒打，酿成“五二0”惨案。图为广州学生上街游行。
示威游行发生后，美军当局才发现此事严重了，拘押了涉案的两名士兵，并命令全体兵员当天不准外出。1947年1月22日审判结束，关于美兵强奸案的第一个判决终于公布：皮尔逊被判为对所有的指控有罪，被降为列兵。美军伍长皮尔逊强奸罪成立；对第3(奸非)及第5(妨害风化)两罪撤销；判刑15年，帮凶普利查特判刑10个月。普利查德随后由另一军事法庭在元月30日审判，他被判为犯了攻击罪，以无良举止被退役，并判10个月监禁。图为美媒的报道。