“说东道西”语出自宋·释惟白《续传灯录》卷二十，意思是说东家，讲西家。形容没有中心地随意说说。此处的东与西已经是引申出的意思。
对于“东”“西”从字形及字义的发展来看，大致有两层意思：专指方位，如东南西北中；合用为“东西”，也就是现在人对物质的称呼。“东”最早出现在甲骨文中。丁山、徐中舒、马如森释为独体象形字，“橐”的初文。像两头被捆束起来的布袋。依《说文解字》：“东，动也。从木。官溥说：从日在木中。王筠‘从日在木中，日升扶桑之谓’即日出之形。”然而，在出土的甲骨卜辞中有东方之意，亦有“东西”之意。在《说文解字》中表东方之意，许慎受当时学术思想影响，将“东”释为“动也”有其道理。在古代哲学思想中，东方在后天八卦中属震位，而震象征动。《易·说卦》：“万物出乎震。震，东方也。”又《易·说卦》：“震，动也。”于方位上来说，东方相对的是西方。西字象形，最早出现在甲骨文中，字像鸟巢形，本义是鸟巢。据小篆字形，上面是鸟的省写，下为鸟巢形。“西”是“栖”的本字。本义：鸟入巢息止。《说文解字》：“西，鸟在巢上也。象形。日在西方而鸟西（栖），故因以为东西（东、西方）之西。”古西与栖为同一字。甲骨卜辞中对西的运用也是指方位。于字形上来说至许慎《说文解字》小篆的字形已定型，后来的隶书、楷书均是在小篆的基础上，隶变、讹变、楷化、简化的结果。
经过历史文化及语境的变化，东、西二字，对方向的理解已经根深蒂固，没有其他臆测之意。然而对于物件、“东西”来讲的意思，经后人的解释，不免有多种臆测。大致有两种说法：一、与古代商业、经济、文化有关。古代长安有东、西两市（汉代已有设置），唐代更是兴盛。是当时最重要的国际性交易市场及娱乐中心。两市贸易繁荣，人们购物多去这两地。有时去东市购买物品，有时去西市购买物品，久而久之，“买东西”一词也就成了人们购物的说辞。或者说在商末周初，商业刚刚兴起时，经商之人将东西两都的物品进行交易而得名，证明当时贸易的繁荣；二、与五行有关。我国古代人的思想观念是建立在五行、八卦之上。按照五行观念：东代表金，西代表木，南代表水，北代表火，中代表土。古人认为生活中使用的物体多是由金和木两种物质做成的，因此，自然而然地便把“东西”二字当成了用来泛指物质、物体的代名词。或者说，古代购物用的器物多属竹篮之类（有空），五行中木、金为实物，可用器物盛，而火、水不容易盛，从而以“东西”代称物质、物品。
原标题：说“东”道“西”