本组照片由美国著名摄影家阿瑟•罗斯坦（Arthur Rothstein）于1946年所摄，真实记录了湖南衡阳当时的饥荒情景。
当时抗日战争/二次世界大战刚完结，国共内战又快将再次爆发，加上饥荒、普通人民毫无喘息空间徘徊于生死线上，影像相当恐怖。
阿瑟•罗斯坦成为美国陆军的摄影师，随军来到中国、缅甸、印度等战区进行拍摄工作，1945年退伍后就留了在中国，担任联合国善后救济总署 (UNRRA) 的摄影师一年，拍摄在中国的救助工作。
1946年中国虽然取得抗日战争的胜利，但抗战期间被侵略的湖南省、因战争荒废的农地达到 1450万亩。
加上自然灾害，全省粮食产量锐减，于是民间就出现严重的饥荒。
抗战期间，湖南75县曾有50县沦入日寇之手。
抗战胜利后各地已是十室九空，沿粤汉铁路几百里，两侧不见鸡犬人烟，田地里野草与人齐高。
到1945年，湖南各县又遭大旱，田土龟裂，颗粒无收。滨湖一带则遭大水，淹没稻田数百万亩。
因此，1945年全省粮食产量锐减，仅收稻谷6730万石，较战前1936年18600万石减产64%。
1946年春，内战一触即发，国民政府在湖南省境内集结了26万军队，加之有11万日本战俘滞留湖南，等待遣送。
为了供给这数十万人的食粮，国民政府火急摊派军粮160万石。各地粮商乘机囤积，半月之间粮价上涨1-2倍，价格最低的长沙也涨至每石5万元。
到4-7月，饥荒遍及全省。饥民们始则挖草根、剥树皮为食，继以“观音土”充饥。
截至8月，湖南饥荒祸及400万人，仅衡阳地区就饿死9万余人。
1946年湖南饥荒旧照。
1946年湖南饥荒旧照。
1946年湖南饥荒旧照。
1946年湖南饥荒旧照。
1946年湖南饥荒旧照。
1946年湖南饥荒旧照。
1946年湖南饥荒旧照。
1946年湖南饥荒旧照。