张旭（675—约750）是唐代著名的书法家，以草书著称，被称为“草圣”。他与怀素和尚齐名，并称为“颠张狂素”。相传唐文宗曾发出一道诏书，称张旭的草书、李白的诗歌和裴旻的剑舞为天下的“三绝”。张旭性格豪放，喜好饮酒，不拘小节。杜甫在《饮中八仙歌》中，将其与李白、贺知章等人共列为饮中八仙。“张旭三杯草圣传，脱帽露顶王公前，挥毫落纸如云烟。”描写了张旭饮酒后，在王公面前脱帽露顶、挥毫作书的场景。
张旭的书法初学张芝、王羲之、王献之，又融入自己的风格，创造出潇洒磊落、变化莫测的狂草。然而在癫狂中，仍然有着规范的章法。他的狂草非常自由，但又是可以辨读的，并没有失去章法而沦为抽象的绘画。这种以自然天性为追求的创作风格，开创了浪漫主义书风，符合当时时代的审美趋向。他的草书作品有很多，如《古诗四帖》《草书心经》《郎官石柱记》等，而最有名的，当数《肚痛帖》。
《肚痛帖》的真迹早已失传，如今我们看到的是明代重刻的，存于西安碑林。全帖共6行30字，内容为：“忽肚痛不可堪，不知是冷热所致，欲服大黄汤，冷热俱有益。如何为计，非临床。”看上去，是张旭肚子痛时给自己写的一封诊书。书帖的前三个字还比较规整，字与字并不相连，而从第四字开始，不知是不是因为作者肚子越来越痛，他越写越快，字也越来越癫狂，纵横豪放，颠味十足。这幅书法将草书的表现力发挥到了极致，在作者奋笔疾书的狂草中，我们似乎也感受到了泰山压顶的气概和张扬恣肆的宣泄。
本文选自《初中生应知的传统文化常识》，原题目为《唐代书法家张旭的传世名作<肚痛帖>是在肚子痛时创作的吗？》