北京时间10月24日，据美国《ESPN》著名记者马克-斯坦因爆料，湖人队已经确定了新赛季的15人人选，阿联将被裁最后时刻出局。据悉阿联是在当地时间周日和湖人队会谈，主动要求被裁。阿联曾经信心满满，甚至被谈论是否有能力争夺首发，却无奈在赛季开始前就被裁掉。
早在中国男篮还在征战里约奥运的时候，就有媒体曝出湖人有意签下易建联。虽然中国男篮在奥运上的表现可以说惨不忍睹，但阿联的表现还是十分抢眼的，在面对美国、澳大利亚等强队时都展现了不错的竞技水平。
但当时湖人否认与中国球星易建联已经签约。“我们还没和他签约，目前，对此事也不会做出评价或透露信息。”湖人的公共关系副总裁约翰-布莱克通过邮件告诉新华社。而阿联也一直到奥运结束回国才首度回应，确实在接触。
直到北京时间8月23日，湖人官方宣布，他们已经正式签下易建联。“能拥有一位像他这样拥有世界各地成就的球员让我们非常激动，”湖人总经理米奇-库普切克说，“我们期待着把他带到训练营，希望能让他为我们球队带来影响力。”
那个时候大家都很兴奋，都在谈论“中国易”重返NBA。阿联的合同究竟是多少？阿联有没有机会争夺一下湖人的首发位置？大家都对阿联重返NBA充满了期望，800万的年薪可是他曾经离开NBA时身价的十倍。
在新赛季训练营开始前阿联提前20天飞赴洛杉矶，当时的媒体还表示：虽然阿联仅有25万的保障合同，但他位置非常稳固。
2016年9月26日，美国洛杉矶，16/17赛季NBA媒体日，易建联拍摄写真。这是阿联第一次以湖人球员身份出现在媒体面前，他是当时所有媒体的焦点。
也是在这一天阿联随队拍摄了新赛季的定妆照，他不再选择9号而是选择了11号，这是阿联与姚明沟通后决定的号码。阿联也希望这个新的号码能为自己带来好运。
甚至这时易建联的大屏广告出现在了纽约时代广场。视频中阿联身披湖人队的11号战袍，旁边还配上文字：阿联，你很适合这里。可见当时阿联重返NBA的影响有多大。
刚在湖人训练馆正式与媒体见面没多久的易建联已经做好了定居洛杉矶的准备，一个位于加州的房地产建筑商近日在社交媒体上发布消息，称易建联已经成为他们的新客户。照片里显示阿联与妻子还有孩子现身。
北京时间9月22日，湖人签下前了火箭球迷的老熟人托马斯-罗宾逊，阿联又迎来了一个强力的竞争对手。现年25岁的托马斯-罗宾逊是2012年NBA选秀大会的首轮第5顺位新秀，身高6英尺10英寸的他在场上司职四五号位。谁也没想到，最终挤走阿联的就是他。
随后的日子里，人们开始对于阿联在队中的前景做出各种预测。大家发现其实阿联想要留队面临的竞争很大，因为当时湖人已经有14人拥有保障合同，而剩下的位置仅有1个了。阿联面临着7争一的局面。就这样阿联开始了在湖人的训练营和季前赛……
10月4日，美国阿纳海姆，季前赛首战湖人103-84国王，易建联在湖人的首秀就此上演，出场3分钟贡献2板。沃顿给阿联的机会不多，人们都期待着阿联能在后面的比赛中有更好的发挥。
10月7日，湖人迎来了主场的首秀，球队最终97-101不敌掘金，易建联6投1中拿到3分4个篮板。比赛最后10分钟，易建联获得出场机会，此时湖人以82-74领先。刚上来阿联就贡献隔人放篮，时隔4年再次在NBA得分。
10月10日，湖人队在季前赛中以124-115复仇掘金。中国球员易建联遭遇雪藏，全场都没有获得一秒钟的出场机会，只能坐在板凳席上看完比赛。
10月12日，湖人在主场以106-109加时不敌开拓者，易建联在末节和加时赛获得出场机会，最终3投1中得到4分4篮板2犯规。
10月13日，洛杉矶湖人队总经理米奇-库普切克今天宣布，他们已经裁掉了前锋扎克-奥古斯特、后卫朱利安-雅各布斯、前锋特拉维斯-韦尔。至此阿联的竞争对手仅剩了慈世平和托马斯罗宾逊，留队前景越来越明朗。
10月14日，季前赛再战国王，国王队6人得分上双，最终116-104击败湖人队。易建联3投2中得到4分2助攻。
10月16日，湖人队在拉斯维加斯以107-112惜败勇士，季前赛战绩来到2胜4负。略显遗憾的是，中国球员易建联坐了全场的板凳，没有获得任何一秒的出场时间，只能看着队友在场上表演。
10月20日，NBA季前赛继续进行，勇士四巨头末节发威，最终123-112轻取湖人队。易建联出战12分钟，4投2中，得到4分2篮板。
最后一场季前赛赛前，美媒曝出，湖人有意让慈世平担任球队助教，这样阿联的竞争对手几乎只剩了托马斯罗宾逊。而大家对于阿联留队的前景还是比较看好的，毕竟两人谁都没有高出对方的绝对实力，而阿联身后还有着广大的中国市场。
10月22日，NBA季前赛迎来收官战，湖人迎战太阳。阿联在最后时刻命中了一记关键三分，险些救主。但本场比赛，托马斯罗宾逊的表现也是十分卖力，并且有着不错的发挥。
随后虽然沃顿表示阿联在训练中很积极，同时在场上也是湖人阵中投篮最稳定的大个子，但由于罗宾逊的出色表现，沃顿一直未能决定最终留下谁。
直到今日，据美国《ESPN》著名记者马克-斯坦因爆料，湖人队已经确定了新赛季的15人人选，阿联将被裁最后时刻出局，阿联结束了短暂的湖人生涯。不禁为阿联感到惋惜，曾经的信心满满却无奈只得接受现实的残酷。