2017年1月13日，据美国有线电视新闻网（CNN）报道，奥巴马总统给了副总统拜登一个惊喜，突然在一个白宫典礼上，宣布授予拜登自由勋章。拜登之前对获得总统自由勋章毫不知情。直到周四下午，他走进白宫国宴厅，发现里面坐满了自己的亲朋好友、总统家人以及他职业生涯各个时期的同事，才恍然大悟。奥巴马在颁发奖章前发表的讲话中热情赞誉了拜登的贡献，他称拜登是美国历史上“最好的副总统”，并说“正如你的一位参议员老同事、曾经的共和党人所说‘如果你无法尊敬乔·拜登，那一定是你有问题’。”
在整个仪式过程中，拜登情绪激动，不断拭去脸上的泪水。在轮到他致辞的时候，拜登一时哽咽到无法说话，他说：“总统先生，感谢你。我感恩你的友谊、感恩你的家庭。”
图为奥巴马突然宣布授予拜登“自由勋章”时，拜登背过身子，拿出手帕拭泪。
从2008年奥巴马上任以来，拜登作为副总统和他建立了异常亲密的工作关系，奥巴马在颁发仪式上甚至自己也调侃说，这给了网友们谈论他俩“基情”的最后一次机会。
奥巴马之前经常提到说，挑选拜登做自己2008年竞选伙伴是他做过的最正确的决定之一。在成为奥巴马竞选伙伴之前，拜登担任特拉华州联邦参议员30多年，有着丰富的政坛工作经验。他曾于1988年和2008年两度竞选美国总统，均告失败，并于2008年和2012年两度作为奥巴马的竞选搭档。
拜登1969年，进入法律界，并很快入选纽卡斯尔县县议会，1970年至1972年在此工作。1972年被选举至美国参议院后不久，妻子和当时还是婴儿的女儿在一场交通事故中去世。两个年轻的儿子也受了重伤，拜登在他们的病床旁做了就职宣誓。2015年，其长子博·拜登患脑瘤去世，导致他动摇了再次角逐总统大选的想法。图为拜登当年在儿子病床前做就职宣誓。
图为拜登就职副总统宣誓仪式。