姚明携家人与休斯顿市长特纳（前左二）合影 新华社发
根据NBA官方的安排，休斯顿火箭队为姚明举行的11号球衣退役仪式，放在今日火箭队主场对阵芝加哥公牛队赛事的中场期间进行。作为NBA一代国际球员的代表人物，姚明为火箭队、休斯顿这座城市甚至整个联盟在中国和东亚范围内的关注度提升，贡献了巨大力量。即便退役多年，姚明的影响力仍然发挥着重要作用。
退役球衣
姚明成火箭队史第6人
职业体育范畴里，一些联赛的球队通常会为那些对本队做出杰出贡献的球员退役球衣。以后该球衣号码永不属于其他人，这意味着球员名字和号码一同成为过往光辉历史的一部分。对于NBA不少球员来讲，进入名人堂或许是奢侈，但他们为各自长期效力的球队做出的贡献不可磨灭。正因为如此，姚明表示，球衣退役的意义非凡，堪比入选名人堂。
2002年，CBA上海大鲨鱼队走出的姚明，在参加了多支NBA球队的试训后正式加入选秀，并被休斯顿火箭以第一顺位选中，也就是所谓的“状元秀”。8个赛季后，2011年，饱受伤病困扰的姚明宣布正式退役。这位被视作NBA最后一位传统中锋的中国巨人，在火箭队结束了职业篮球生涯。姚明“从一而终”，作为提升整个休斯顿经济和形象的代表人物，他配得上球衣退役这项荣誉。
火箭队历史上夺得过两次总冠军，当时的领军人物是姚明的前辈奥拉朱旺，如今姚明成为队史上第6位球衣退役的球员。前五位分别是克莱德·德雷克斯勒（22号）、摩西·马龙（24号）、凯尔文·墨菲（23号）、哈基姆·奥拉朱旺（34号）、鲁迪·汤姆贾科维奇（45号）。
“骄傲，现在这个词并不足以表达我的感情，我的内心要远超过那个词形容的那样，这让我对丰田中心、对于火箭、对于休斯顿都有了一种别样的感情。”姚明得知自己的球衣将被退役时说道。
姚明之功
他极大提升了NBA的关注度
2014年，火箭队在商讨多时后，就正式敲定姚明的球衣退役计划。当时计划的是2017年春节期间，本打算在2月3日。但3日的比赛因为要进行全美转播，中场休息的时间控制较为严格，故推迟一天，放在主场与公牛队的比赛期间进行。
“得到这种赞誉，是我可以在30、40年之后向我外孙女、孙子吹嘘的事情。”姚明不无感慨地表示，“自己的球衣能和奥拉朱旺、凯尔文·墨菲、鲁迪还有摩西等人的球衣同时悬挂在丰田中心，这是我之前从来都没有想过的。这对我而言又是一件很不真实的事情，而且在这一年中，这些都全部发生了（此前姚明进入了NBA名人堂）。”
虽然没有带领火箭队获得总冠军哪怕是打进总决赛，但姚明的贡献不仅仅体现在成绩上。只要有姚明在，NBA全明星以及火箭队的比赛关注度就会飙升。2005年，姚明曾以250多万票数入选NBA全明星赛，成为西部首发中锋，打破NBA个人得票纪录。
火箭队也随着姚明的加盟，票房节节攀升，收益从全联盟倒数第二升至正数第二。受益于姚明的成功，火箭队和其主场丰田中心，是NBA最早引入华人赞助商的球队和体育馆，为NBA在华推广和营销给出一记含金量颇高的助攻。因此，姚明也成为第一位球衣在NBA退役的中国球员。
■同步播报
每年的2月2日
成休斯顿的“姚明日”
如今，2月初对于美国休斯顿市的市民来说，有了一番特殊的意义。昨天，姚明受邀与即将参加退役仪式的嘉宾们，一同出席了球队特设的欢迎午宴。午宴期间，休斯顿市长西尔维斯特·特纳为小巨人颁发了“城市友好大使”奖章，并当场宣布，以后每年2月2日为休斯顿的“姚明日”。
姚明当年的队友穆托姆博、教练范·甘迪以及老板亚历山大，包括名宿奥拉朱旺和德雷克斯勒等传奇人物也参与了午宴，并且纷纷向姚明表示谢意，感谢他为NBA联盟做出的贡献。
姚明取得的成就，不是仅靠数字就能说清楚。自打姚明在丰田中心打出“上海舞步”引爆全场，他的影响力便逐渐渗透到整个文化领域。他让中国人更多地关注NBA，关注美国文化，同样的，也让更多美国人通过他更为清楚地认识了今日现代化的中国。