1952年5月13日，王小波出生于北京一个革命知识分子家庭。此时正值“三反”运动期间，家庭境况突发变故，父亲被错划为“阶级异己分子”。这一突变对王小波是个很大的打击。
1973年，在北京牛街教学仪器厂做工人。后在北京西城区半导体厂做工人。工人生活是《革命时期的爱情》等小说的写作背景。1977年与在《光明日报》做编辑的李银河相识并恋爱。
1980年1月21日与李银河结婚。同年在《丑小鸭》杂志发表处女作《地久天长》。1982年，大学毕业后，在中国人民大学一分校教书。
1986年获硕士学位。开始写作以唐传奇为蓝本的仿古小说，继续修改《黄金时代》。在美留学期间，与妻子李银河驱车万里，游历了美国各地，并利用1986年暑假游历了西欧诸国。
1988年，与妻子一道回国，任北京大学社会学所讲师。1989年，9月出版第一部小说集《唐人秘传故事》，包括五篇小说：《立新街甲一号与昆仑奴》、《红线盗盒》、《红拂夜奔》、《夜行记》、《舅舅情人》。
1991年，任中国人民大学会计系讲师。小说《黄金时代》获第13届《联合报》文学奖中篇小说大奖，小说在《联合报》副刊连载，并在台湾出版发行。
1992年9月，正式辞去教职，做自由撰稿人。12月，应导演张元之约，开始写作同性恋题材的电影剧本《东宫·西宫》。
1992年1月，与李银河合著的《他们的世界——中国男同性恋群落透视》由香港天地图书公司出版。 3月，《王二风流史》由香港繁荣出版社出版。
1996年10月，李银河赴英国剑桥大学做访问学者，机场上夫妻永别。 11月，杂文集《思维的乐趣》由北岳文艺出版社出版。
2017年4月，李银河在凤凰文化《春天读诗》第四季中读诗纪念王小波。
2017年4月，李银河在凤凰文化《春天读诗》第四季中读诗纪念王小波。