前几年，《爸爸去哪了》红遍南北，但是我们日常说顺嘴的“爸爸”一词来自哪里？似乎很少有人追究。
无可否认，直到 20 世纪初，“爸爸”一词还远不如“爹”、“父亲”这些词汇普及。以至语言学者还要为这个词正名。1933 年，黎锦熙专门在《国语周刊》发表《“爸爸”考》一文，称“近来小学国语课本大都依北京语改‘父亲’为‘爸爸’”，他要为“爸爸”辩护，强调“其实‘爸爸’比‘父亲’古雅得多”。
黎锦熙，字劭西，湖南湘潭人。著名语言文字学家、词典编纂家、文字改革家、教育家。
黎锦熙的说法是正确的。
三国时张揖所著《广雅》即载：“爸，父也。”北宋《集韵》去声四十禡又载：“必驾切。吴人呼父曰爸。”同一时期辽人所著《龙龛手鉴·卷四》也写到：“爸，蒲可反，楚人呼父也。”六百年后明代《广东通志》则写到：“广州谓父曰爸，亦曰爹。”可见不论中原正音，还是吴楚粤之方言，均有称“父”为“爸”。
清代康熙十五年扬州使院刊本《集韵》
但“爸”字的读音一开始就是“ba”或“pa”吗？
这很容易让人想到世界范围内“baba”/“papa”的共通现象。
希腊语中，“父亲”是“πάπας /papast/”，拉丁语同样也是“papa”，往往用于正式场合。由此衍生出的意大利语、法语都继承了这个词，英语则从法语借到了这个词，直到 18 世纪末才进入到口语中。
亚洲语言同样也有“baba”这个读音。波斯语的“ بابا /baba/”，土耳其语的“baba”，梵语的“बाबा /papa/”。在这些语言中“baba”基本有着这么几种意思：父亲、祖父、智慧的老人、先生。例如，印度“巴巴”代表性灵大师，比如赛巴巴；苏菲派用“巴巴”作为宗教领袖以及圣人的尊称，明朝就有穆斯林学者胡登州巴巴；伊朗卡扎尔王朝和叶尔羌汗国还把“巴巴”用来称呼领袖与贵族。
阿里巴巴，即“伟大的领袖”的意思
但汉语的“爸”读作“ba”，并不需要由外语，包括上古印欧语影响。
黎锦熙在文章中提到：“古无轻唇，‘鱼’、‘模’转‘麻’，故‘父’为‘爸’。“爸”实即“父”之本音。”查现代构拟的上古音，就能发现“父”、“爸”的读音都是：baʔ。所以“爸”和“父”本就是一个音派生出的两个字。上古汉语并没有被上古印欧语影响到。
另外，“baba”或“papa”并非唯一代表父亲的词汇。突厥语族中表示父辈的还有一个词：ata（原始突厥语：*ata, *Ata, *Ete）；在印欧语系中同样也有这个词，如古希腊语：ἄττα（atta），拉丁语：atta，古英语：*ætta, *atta；以至于语言学家构拟出原始印欧语同样存在一个表示父亲的词： *átta。如果汉语真的受北方游牧民族影响而改变了对父亲的称谓，那我们可能反而不会说“baba”。
然而，中国古人用词一向以单音节词汇为主，中国人什么时候用叠词“爸爸”的呢？与之类似的还有妈妈、姐姐、妹妹、哥哥、弟弟。
有一种观点认为，汉语叠词很大程度上是受北方游牧民族语言的影响。比如“妈妈”大量的应用是在元代。而“哥哥”这个称呼最早见于《元史·泰定帝本纪》：“已委付了的大营看守著，扶立了两个哥哥曲律皇帝、普颜笃皇帝，侄硕德八剌皇帝。”
左起：元武宗（曲律汉）、元仁宗（普颜笃汗）、元英宗（格坚汗）
更令人咋舌的是五胡乱华的南北朝。《北齐书·南阳王绰传》有载：“绰兄弟皆呼父为兄兄，嫡母为家家，乳母为姊姊，妇为妹妹。”这一家不仅把父母称为兄姊，还运用了叠词，让现代人难以接受。
然而“爸”并不如“兄”那样很早叠字化。实际上，直到 1903 年首刊的《老残游记》才出现“爸爸”一词。“爸爸”出现的如此之晚，以至于英语的影响可能比北方游牧民族语言的影响更大。
刘鹗与《老残游记》