提起宋代的军事力量，很多人大概都觉得非常积弱，认为宋朝是个软弱的王朝，经常受人欺负。契丹人打来了，求和；女真人打来了，北宋亡了、南宋求和；蒙古人打来了，南宋亡了。而且女真人和蒙古人还都曾是宋朝自己引来的外援。而提起欧洲骑士，大概绝大部分人脑海里都是这样的穿着密不透风、全身板甲的铁罐头。
▲美国纽约大都会博物馆收藏的16世纪的格林威治式板甲
但实际上，一直到15世纪，水力锻造技术得到普及以后，欧洲才正式出现了一般人印象中的板甲。但是早期板甲并不完善，表面甚至不曾抛光。在1432年佛罗伦萨与锡耶纳战争的圣罗马诺战役中，当时的板甲略呈黑色。1432年，是明朝宣德七年。
宋朝持续的时间是960年—1279年，灭亡的时候也不过是13世纪。当时的欧洲，还是以锁子甲为主要护甲。在南宋末年，十字军东征的时候，那些欧洲骑士们也都是以穿着锁子甲为主，只是十字军们发展出了桶盔。当时的十字军战士，一般是亚麻武装衣外面套锁子甲，再套长袍来防止锁子甲被太阳晒到发烫。
那我们再看看宋代时期都是什么盔甲。宋代铠甲有很多种类，如金装甲、长齐头甲、短齐头甲、金脊铁甲、连锁甲、也包括锁子甲等，而且铠甲的组件较多。宋代的铠甲包括兜鍪、甲衣、披膊、吊腿等几个部分。宋代主流铠甲属于札甲，全用甲片编制，形制上为两件套装。披膊与护肩联成一件；胸背甲与护腿连成另一件，以两根肩带前后系接，套于披膊护肩之上。
根据《武经总要》记载，北宋的步人甲由铁质甲叶用皮条或甲钉连缀而成，属于典型的札甲。宋绍兴四年（1134）年的规定，步人甲由1825枚甲叶组成，总重量达29KG，同时可通过增加甲叶数量来提高防护力，但是重量会进一步上升。为此，皇帝亲自赐命，规定步兵铠甲以29.8KG为限。此后，又把长枪手的铠甲重量定为32-35KG；由于弓箭手经常卷入近战格斗，其铠甲定为28-33KG；而弩射手的铠甲定为22-27KG。
▲宁夏出土的西夏武士佣，盔甲明显沿用宋制
锁甲的结构决定了锁子甲对抗切割类伤害的防御很高，但是对抗穿刺类伤害较差。穿刺伤害的巨大压强可以撑破用来编织锁子甲的环，而且对抗钝击几乎没有什么防御。这点上中国的札甲由于甲片大多有弧度，以及独特的排列方式，一般来说可以向一个方向轻松弯折甚至卷起来，但是另一个方向可弯折角度就比较小，这样在对抗钝击的时候显然比锁甲的防御力更高。由于甲片的排列方式一片叠一片，刺击一般会被直接滑开，所以对抗刺击效果也要比锁子甲略为优秀。
▲现代复原的札甲
再看一下当时十字军的武器，12世纪的西欧缺乏轻型骑兵。弓箭手也许会有马匹，但徒步战斗。全副武装的重型骑兵都有一匹强健的战马，用以驮载武器装备重量增加了的人。他们的武器一般是一支长矛、一把长剑、以及一个由木头和皮革制作的风筝形长盾。缺少全副装备，比如仅有锁子身甲和头盔的重型骑兵，被称为军士。军士在战斗中发挥与骑士相同的作用，只是其效能要比骑士稍差，但其费用也较低。大多数轻型步兵使用弓箭，只有少数使用标枪。12世纪欧洲的重型步兵不像轻型步兵和重型骑兵那样拥有统一的装备。最好的重型步兵（通常是雇佣兵和城市民兵）装备有盔甲、短剑和长矛。除雇佣兵之外，封建或地方分权体制所拥有的重型步兵就很少了。此外，军事系统能够召唤大量装备不全的人员，许多人来时没有铠甲，也没有多少使用武器的技能。实施总动员时，还可以产生一支全部未经训练且缺乏组织的民兵部队，这些部队仅有农具作为武器。
显然，从装备来看，同时期的欧洲骑士们的护具要落后于宋代的正规军。
另外，锁子甲对于强弩的防御力是不如札甲的。而众所周知，宋代最发达的就是各种强弩。所以如果双方精锐部队进行对抗，很可能会出现下面这幅图上的情形。
特别要提到的是，欧洲，之所以在14世纪初出现类似蒙古布面甲的板甲衣，其原因就是13世纪末弩在欧洲的流行。所在这之前锁甲的防御已经足够了，但在强弩流行后，锁甲的防御已经不足。因此欧洲人甚至于一度试图禁止使用弩，比如在第二次拉特兰公会上，教皇英诺森二世甚至宣布弩为该诅咒之物，而禁止在基督徒之间的战争中使用它。当然，进步的潮流是禁不住的。所以为了对抗强弩，欧洲开始抛弃锁子甲换装板甲衣。
▲欧洲在14世纪才出现的类似蒙古布面甲的板甲衣
可以说，在14世纪时期，也就是元明交替的时间里，欧洲人才获得了与中国军队水平相当的防护装备。而如前所说，到了15世纪中后叶，随着板甲的普及，欧洲人才在防护装备上反超东方。
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