传统意义上的古罗马时代结束后，作为东罗马的拜占庭帝国依然延续到了1000年以后。期间曾有数个国力较为强盛的时代，看上去很有恢复祖先荣光的可能。然而拜占庭终究未能做到这点。是什么原因导致拜占庭人始终无法恢复罗马帝国的光辉？
拜占庭帝国是一个随时准备退守首都的皇权避难所
拜占庭从根本上来说是不可能复兴昔日罗马帝国的荣光的。尽管他们曾经尝试过这么去做，但最终却付出了惨痛的代价。在拜占庭漫长的历史上，类似的尝试或者说想法也是一直存在的。结果倒是为拜占庭最后的灭亡，打下了基础。
如要用一句话给拜占庭帝国下定义的话，比较合适的描述或许是：一个用三大洲资源养活君士坦丁堡一城权贵的畸形帝国。
君士坦丁堡的壮大 是以牺牲众多地中海城市为代价的
历史上，自从君士坦丁堡成为罗马帝国的首都后，就迅速成为了超越地中海地区其他城市规模的超级大都会。但这些都是建立在罗马帝国集权化日益加深，对各地区资源榨取日益惨烈的基础上的。
罗马人选择君士坦丁堡建都，本意也是如此。因集权化程度的加速，让意大利的城市都不再方便迅速补充从东方来的财富。过去用西西里和埃及就能够养活罗马城，现在却已经不够填补整个西部帝国的亏空。
拜占庭帝国的版图变化
所以君士坦丁堡的建都和罗马集权中心的东移，本质上就是罗马皇帝给自己的超级政府寻找到了非常舒适的避难所。用君士坦丁堡控制地中海东部与黑海地区的大部分资源，再把首都本身变成皇帝本人的保险箱。既可以弱化周边省份的实力，也可以在遭到强敌入侵时，更从容的“丢车保帅”。
在这个基础上，你很难看到罗马帝国恢复昔日荣光的可能。因为罗马帝国的辉煌，是建立在共和国数代人努力建立的国际化秩序基础上的。那个罗马世界，并不要求所有臣服或忠于罗马的地区，去接受罗马官吏深入基层的控制。只要缴纳给罗马军队以足够的税赋，其他事情都可以自行处理。
皇权崛起是罗马变成拜占庭的基础
虽然有不少具有野心的政治家，会要求派驻海外，控制一些省份的资源。但更多时候，反而是当地的精英希望主动加入罗马，以便让自己升格为罗马贵族。这些地方的城市中产，也非常希望自己拥有罗马公民权地位，自然也比较认可加入罗马共和国或帝国。因为只有这样，才能分享到罗马一份子的各种福利。
这样的情况越来越多之后，罗马内部的政治生态也就出现了崩坏局面。尤其是当皇权开始集中，越来越多的政客都必须用攀爬权力顶峰的方式来为自己某得利益。否则可能是连既得利益都无法保住，生命财产安全也朝不保夕。上位者为了预防自己失势，也对地方愈加强化管控，不希望地方势力像以前那样具有高度的自主性。这套逻辑最终促成了拜占庭帝国的诞生。
拜占庭帝国的许多重大战役就发生在自己首都门口
所以，拜占庭帝国不再拥有支撑当年罗马盛世的社会、文化和军事基础。甚至在帝国整体性动迁而西部不再自己直接掌控以后，大量早前以罗马公民自居的人口基础也消失了。这让拜占庭帝国必须不断用还能控制的经济资源，去不断招募外籍雇佣军，收买本国境内的地方军阀。
当然，为了维持日常的基本治安与防务需求，还必须保留大量战斗力低下的地方驻屯部队。这让帝国的军费开支一直高居不下，可以用来御敌的军队却越来越少。
查士丁尼为了政治正确而大搞收复失地运动
在收入可观的盛世，很多拜占庭君主还是会以恢复罗马作为“政治正确”，发动对前西部领地的战争。最大规模的一次，就是6世纪的查士丁尼再征服。君士坦丁堡的皇帝，在某个瞬间，真的是差点恢复了罗马人的环地中海大帝国。但因为缺乏基础与绝对实力，终究丢掉了大部分成果。反而是便宜了在东方厉兵秣马的波斯人，与黄雀在后的阿拉伯穆斯林。
帝国的驻外部队，则继续会在意大利等地打着永无休止的消耗战。经过了500年的挣扎，才不得不面对丧失意大利南部与西西里岛的事实。这时候的拜占庭帝国，已经因为长期的战争而被过度透支了国力。加上各种蛮族的入侵，让帝国的疆域变的千疮百孔。
查士丁尼的后人还需要不断维持不切实际的残山剩水
这种过度消耗，最后也反过来影响了君士坦丁堡本身的资源汲取能力。当叙利亚、埃及、西西里、安纳托利亚甚至是克里米亚都已不在皇帝的控制之下。君士坦丁堡的超级城市规模与集权官僚群体，又如何养活自己？
是靠被首都长期压制弱化的希腊本土，还是寄希望于经常被蛮族洞穿的多瑙河以南地区？又或者是朝不保夕的特拉比松山区与塞浦路斯岛？
拜占庭的军队根本没有能力保护好自己
拜占庭人也因为这种不切实际的梦幻，一直无法调整自己的视野与心态。他们不懂得如何同周边的任何势力进行很好的合作。经常表现的两面三刀，却自以为获得了应有的短期利益。最终，被其他国家与族群看清了本质。1204年的第四次十字军东征，就是对拜占庭恢复罗马梦想的最后打脸。
1453年的君士坦丁堡就是孤家寡人的最好写照
哪怕是到海对岸建立尼西亚帝国的拜占庭后裔，依然没有搞清楚自己到底输在什么地方。所以，帝国尽管又苟延残喘到了1453年，实际上希望早就被他们自己给断送了。哪怕大家都只有一隅之地，也要先为谁是老大而争斗的你死我活。这样的一群人，要能复兴帝国就实在是太奇怪了！（完）