很多人知道《山海经》，但真正读过的人可能不多，即便读过，可能很多人也不大相信，那些在今天几乎无迹可寻的神人珍禽异兽，真的会存在于上古时期吗？
我们今天看到的动物就是动物，两足或四足，双目，可爬行或攀援，以肉为食或人工饲养，几乎大自然的所有生物，都在人类可知的范围内，但翻看山海经，我们忽然就傻眼了，几乎所有生物我们都没见过啊。
有龙身人面的鼓神，有马身人面的英招神，有六足四翼没有面目的帝江神，还有人面九首鸟身的九凤神；有三首六尾善笑的鵸鵌鸟，有四角、人目、彘耳的异兽诸怀，有只有一只眼睛的一目国，也有身长九寸的小人国……
这些生物几乎没有一个是跟我们已有的认知完全吻合的，要么是一只眼睛，要么是一条腿，要么是两对翅膀，要么胸口上有个大窟窿，要么就是多种生物的拆分组合……这都超出了我们的想象，然而这些生物，也许曾真实地存在在远古时代。
如果我们只是去纯粹的阅读文本，既晦涩难懂，可能也想象不出这些文字描写的神人鸟兽鱼到底是什么“怪物”，好在现在市面上的《山海经》多有图文版，我看的这本《山海百灵：<山海经>里的神人鸟兽鱼》就是非常不错一个版本。
这本书将山海经里的珍禽异兽，按照类别分为神、人、鸟、兽、鱼五个回目，然后精选出100段最有代表性的文字，并对生僻字注了音，且给出了译文和更多注解，然后配上100幅精美彩绘图，文言与译文、配图相组合，让我们可以更好地理解和欣赏这些来自几千年前的生物。
我们现在祝福一个人时常常会说“飞黄腾达”，可你知道这个成语怎么来的吗？原来“飞黄”就是山海经里记录的一种叫“乘黄”的神兽，《海外西经》里记载：有乘黄，其状如狐，其背上有角，乘之寿两千岁。
也就是说这个叫“乘黄”的神兽，长得像狐狸（还有一说是神马），它的角长在背上，如果能骑上它，寿命就能延长到两千岁。传说黄帝就是在乘坐了乘黄之后才飞升成仙的。单从其能让人延年益寿即可知，这是一种瑞兽。
还有一个成语叫“天马行空”，形容人的思想不受拘束，任由驰骋。这里的“天马”一样来自山海经里的祥兽“天马”。《北次三经》记载：有兽焉，其状如白犬而黑头，见人则飞，其名曰天马，其名自訆。
在古代神话中，天马与乘黄一样，也是一种祥瑞之兽，传说只要它一出现，世间就是大丰之年。将农事活动，甚至盛世乱世与这些大自然神兽的出没联系起来，既是古代劳动人民的智慧，也是一种带有封建色彩的迷信。
读过陈忠实的小说《白鹿原》的读者都知道，那个地方之所以叫白鹿原，是因为以前曾有白鹿出现，而白鹿这种瑞兽在山海经的《西次四经》里也早有记载。说的是：上申之山，兽多白鹿，寿千五百年，白毛，见则多寿。
据说普通的鹿生长千年之后，皮毛才会变成苍色，再过五百年才会变成白色，所以称白鹿，可见珍贵。古人也相信，只有天下太平，政治清明的时候，白鹿才会出现。只要是白鹿出现的地方，一定带来好运。
五柳先生陶渊明曾写过一首《读山海经》的诗，开头几句即是：精卫衔微木，将以填沧海。刑天舞干戚，猛志固常在。诗里提到的“精卫”“刑天”都出自山海经。
精卫是一种白喙赤足的神鸟，她本来是炎帝的女儿，名叫女娃。有一次去东海游玩，结果溺水身亡，就再也没回来，后来就化成了精卫鸟，经常衔西山上的木石，去填塞东海。
刑天则是以乳为目，以脐为口，常操干戚以舞的神。这个说的是当初刑天与天帝争夺神位的故事，后来天帝砍去了他的头颅，把他埋在常羊山，但刑天并未死，依然继续握着盾牌和战斧作战，只是没有了头颅。
陶渊明的诗表达了对精卫、刑天等神鸟神人等持之以恒地努力和奋斗不止的精神的由衷敬佩，后来我们知道的很多故事，如精卫填海、大禹治水、人鱼传说等故事，山海经里都有记载。
司马迁说山海经里的记录太过荒诞无稽，在写史的时候不能作为参考，但山海经上记录的多半是上古时期的神人鸟兽，谁能真切地知道当初曾发生过什么事呢？谁敢说它一定就不存在呢？
我们看明清时期的小说，关于志怪描述的著作如《西游记》《镜花缘》《聊斋志异》《绿野仙踪》等，多半都有山海经里神人异兽的影子，甚至直接拿来用，不管真假，可以说它对后世的文学、政治、地理、人类生活的方方面面，都产生了极大影响。
《山海经》不仅适合成人阅读，因为它的图文并茂，也一样适合孩子，有时候我甚至觉得，大自然的许多生物，在孩子的世界中，也许真的都是山海经里这些神兽的样子，不信你去看看他们画的画。